Qu'est-ce que essex (baleinier) ?

Essex était un baleinier américain qui a acquis une notoriété mondiale en raison de sa tragique histoire. Il a été construit à Nantucket, Massachusetts, en 1799 et a vécu une longue carrière en tant que navire de chasse à la baleine dans l'océan Pacifique.

Le navire a été capturé par une baleine en novembre 1820, au large des côtes de l'Amérique du Sud. La baleine, connue sous le nom de Mocha Dick, a chargé le navire, le frappant à plusieurs reprises avec sa tête et sa queue, finissant par le couler. Les survivants ont été contraints de prendre trois petits baleinières pour tenter de rejoindre les côtes de l'Amérique du Sud, à près de 4 800 kilomètres de là.

Après 90 jours de dérive en mer, les hommes ont été forcés de se rendre sur une île déserte, appelée île Henderson. Là, ils ont lutté pour trouver de la nourriture et de l'eau, et ont été confrontés à des conditions extrêmement difficiles pendant plus de trois mois. Finalement, les survivants se sont divisés en trois groupes, chacun prenant une baleinière et essayant de trouver de l'aide.

Seulement huit hommes ont survécu à cette épreuve tragique. Certains ont été secourus par d'autres navires, tandis que d'autres ont été retrouvés par des baleiniers américains. Cette histoire de survie désespérée a inspiré le célèbre roman "Moby-Dick" de Herman Melville, publié en 1851.

L'histoire de l'Essex a également eu un impact durable sur l'industrie de la chasse à la baleine. Avant cet événement, les baleiniers ne considéraient généralement pas les baleines comme une menace sérieuse. Cependant, l'attaque de Mocha Dick a montré que les baleines pouvaient représenter un réel danger pour les navires, entraînant une évolution des pratiques de chasse à la baleine dans les années qui ont suivi.

Aujourd'hui, l'épave de l'Essex n'a jamais été retrouvée, mais son histoire a été immortalisée dans des récits historiques, des romans et même des films. C'est un rappel poignant des dangers et des défis auxquels les marins et les chasseurs à la baleine ont été confrontés dans le passé.